En fobi är en stark rädsla som hindrar oss att göra saker vi egentligen vill eller behöver. Man kan ha en fobi för i stort sett vad som helst. Det har ingen betydelse om din fobi är för något verkligt, som ormar, flugor, en grupp människor eller om den är något mindre påtagligt. Upplevelsen av din fobi är ett resultat av en undermedveten process.
En fobi kan vara bra på så sätt att den får oss att skydda oss, kanske genom att sätta oss i säkerhet i tid eller bara undvika livshotande situationer. Förmågan att skapa en stark rädsla anses ha haft ett överlevnadsvärde för människan som art. Resultatet är en utvecklad benägenhet att skapa en fobi.
Oavsett vilken form faran möter en människa första gången, via hörsel, syn eller känsel, så måste hon snabbt uppfatta att det finns en fara. För att göra detta måste man medvetet eller omedvetet uppfatta faran. Det är här risken att skapa en fobi uppkommer.